Heute habe ich ein paar Berichte über amerikanische Präsidenten gelesen und bin über Taft auf den Nationalfriedhof gestoßen. Der Friedhof, bzw. das Arlington-Anwesen, hat eine sehr interessante Geschichte.
Der große Friedhof liegt in Virginia und grenzt direkt an das Pentagon und den Potomac-River.
George Washington Parke Custis hatte die Idee, eine Art Museum für seinen Großvater George Washington zu errichten. Tatsächlich war er der Enkelsohn von Daniel Parke Custis. Nachdem dieser 1757 starb, heiratete seine Witwe Martha 1759 Colonel George Washington.
Der englische Architekt George Hadfield, der auch für das Capitol verantwortlich ist, entwarf das Arlington House, in dem persönliche Gegenstände von George Washington bewahrt werden sollten. 1818 wurde das Gebäude fertig gestellt und George Washington Parke Custis und seine Frau Mary Lee Fitzhugh lebten dort bis zu ihrem Tod.
Mary Anna Randolph Custis war das einzige überlebende Kind von beiden und so verfügte ihr Vater, dass sie zwar ein lebenslanges Wohnrecht im Arlington House hat, aber der rechtmäßige Erbe ihr ältester Sohn sein soll.
Und jetzt wird es interessant: Mary Anna Randolph Custis, quasi die Urenkeltochter von George Washington, heiratete 1831 ihre Jugendliebe und entfernten Cousin Robert Edward Lee. Nachdem sein Schwiegervater 1857 verstarb, wurde Robert E. Lee Verwalter des Grundstücks.
Am 22. April 1861 verließ Lee Arlington und kam nie wieder an den Ort wo er 30 Jahre lang lebte und wo sechs seiner sieben Kinder geboren wurde. Einen Monat später wurde das Anwesen von der Union besetzt und zum Hauptquartier der Verteidigung von Washington gemacht. Mary Anna folgte ihrem Mann nach Richmond.
Zwei Forts wurden auf dem großen Gelände errichtet. Arlington wurde von der Regierung beschlagnahmt, nachdem die Besitzer nicht persönlich die fälligen Steuern bezahlten. Dies war allerdings auch unmöglich, hatte Lee doch mittlerweile den Oberbefehl über die Südstaaten-Armee übernommen.
Im Januar 1864 ging der Besitz vollständig an die Regierung. Brig. Gen. Montgomery C. Meigs kam auf die Idee in der Nähe des Arlington House einen Friedhof anzulegen. Das kann durchaus als Spitze gegen Lee gewertet werden, denn so sollte das Anwesen, auf dem weitgehend Unionssoldaten beerdigt wurden, untragbar für Lee werden. Wo vorher Rosen blühten, wurde jetzt 1.800 getötete Soldaten der Schlacht von Bull Run beerdigt.
James Parks, ein Sklave der auf Arlington geboren wurde, grub die ersten Gräber und wurde später selbst auf dem Friedhof beerdigt. Er ist der einzige der auf dem Grundstück geboren und bestattet wurde.
Lee und seine Frau versuchten nach dem Krieg nicht Arlington House wiederzubekommen. 1870, nach dem Tod von Robert E. Lee, versuchte George Washington Custis Lee das Testament seines Großvaters umzusetzen und stritt vor Gericht um Arlington. 1882 entschied ein Gericht zu seinen Gunsten. Ein Jahr später verkaufte er Arlington für 150.000 Dollar an die Regierung.
1925 begann das Kriegsministerium Arlington House zu restaurieren und 1933 wurde es an den National Park Service übergeben. 1955 entschied man das Haus in den Zustand kurz vor Ausbruch des Bürgerkriegs zu versetzen und damit an Robert E. Lee zu erinnern.
So ist das Arlington House, welches eigentlich zu Ehren von George Washington errichtet wurde, zu einem Denkmal für denjenigen geworden, der es eigentlich gar nicht erhalten sollte.
Die Präsidenten William Howard Taft und John Fitzgerald Kennedy sind auf dem Friedhof beigesetzt. Auf dem Nationalfriedhof findet sich auch jeweils ein Grabmal für den unbekannten Soldaten der großen Kriege. 1984 wurde der unbekannte Soldat des Vietnamkrieges beigesetzt, jedoch 1998 exhumiert. Mittels DNA-Analyse konnte der Soldaten identifiziert werden. Seit dem ist das Grab leer.
Die offizielle Homepage des Friedhofs:
http://www.arlingtoncemetery.org/
Arlington
29. Jan. 2008, 15:46
